Le donne messe incinte e poi abbandonate dagli agenti Onu: "È scomparso senza dire nulla"

Nonostante il sole cocente e l'aria soffocante, Dimitri (nome di fantasia), 12 anni, si nasconde nella modesta casa in ferro battuto della madre a Birere, un insediamento informale a Goma, nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo .

"Non vuole essere preso in giro dagli altri bambini a causa dei suoi capelli ricci e della sua pelle chiara", racconta sua madre, Kamate Bibiche, che ha parlato alla BBC prima che Goma cadesse nelle mani dei ribelli dell'M23 a gennaio.

"Lui [Dimitri] viene dalla Russia , ma potrebbe non essere mai all'altezza delle sue vere origini", dice. Dimitri è un esempio della dolorosa eredità della Missione di Stabilizzazione delle Nazioni Unite nella Repubblica Democratica del Congo (MONUSCO). Dalla sua istituzione alla fine del 1999, la missione ha dovuto affrontare diffuse accuse di sfruttamento e abusi sessuali ai danni di donne e ragazze.

Kamate esita prima di tirare fuori una scatola impolverata nascosta sotto il letto. Dentro ci sono i suoi unici ricordi di Yuriy, l'uomo che sostiene essere il padre di Dimitri. Contiene un cappello militare malconcio e una vecchia fotografia di loro due insieme.

Kamate incontrò Yuriy durante un'uscita serale e racconta di essere stata attratta dalla sua personalità calma. La coppia ebbe una relazione di tre mesi. "Non era come gli altri uomini. Mi amava e mi trattava molto bene. Sono stati i tre mesi migliori che abbia mai trascorso", ricorda.

Yuriy, come molti peacekeeper che interagiscono con le comunità locali , ha rivelato poco della sua vera storia o delle sue credenziali. "Era un peacekeeper delle Nazioni Unite ", dice Kamate. "Sapeva che ero incinta e mi ha promesso di prendersi cura di noi. Ma poi è scomparso senza dire una parola, come se non significassimo nulla per lui". Afferma di non avere modo di contattare il suo partner russo, poiché il numero di telefono che usava è stato disattivato.

Sebbene Kamate abbia intrapreso questa relazione volontariamente, secondo una risoluzione delle Nazioni Unite adottata dall'Assemblea generale nel 2005, essa è comunque considerata esplorativa.

Questa politica riconosce l'intrinseco squilibrio di potere tra il personale delle Nazioni Unite e le popolazioni locali vulnerabili , che può rendere qualsiasi rapporto sessuale uno sfruttamento, anche se apparentemente consensuale. La risoluzione esorta gli Stati membri a rendere giustizia alle vittime, chiedendo conto ai responsabili al momento del rimpatrio nei loro Paesi d'origine.

Alla domanda su dove si trovi il fidanzato di Kamate, la portavoce della Monusco, Ndeye Lo, ha dichiarato all'agenzia di stampa russa della BBC News che nella missione non è presente alcun contingente di truppe, affermando che "al quartier generale lavorano solo alcuni agenti di polizia e ufficiali di stato maggiore".

Afferma che la missione non può fornire accesso ai registri di specifici ufficiali russi in servizio nel 2012 "per motivi legali". La BBC ha tentato di rintracciare Yuriy, anche sui social media in lingua russa, ma non è riuscita a trovarlo.

La parte orientale della Repubblica Democratica del Congo è teatro di decenni di conflitti, con le forze governative che combattono contro i gruppi ribelli che cercano di controllare la regione ricca di minerali.

A gennaio, Goma è caduta nelle mani dei ribelli dell'M23, sostenuti dal Ruanda. Circa 7.000 persone sono morte negli scontri che hanno preso la città, secondo il primo ministro del Paese.

Le Nazioni Unite stimano che oltre 8 milioni di persone siano attualmente sfollate, rappresentando una delle più grandi crisi di sfollamento interno al mondo. Molte persone lottano contro la povertà estrema e non hanno accesso a beni di prima necessità come cibo, acqua e alloggio, rendendo donne e ragazze particolarmente vulnerabili allo sfruttamento.

Quando la BBC parlò con Maria Masika (nome di fantasia), era appena arrivata a Goma dalla città assediata di Sake, a nord della città. Lì, i soldati governativi stavano combattendo contro i ribelli, ma alla fine furono sconfitti. Maria era visibilmente scossa, ancora sotto shock per l'intensa sparatoria a cui aveva assistito.

Masika si è recata a Goma per incontrare Queen, la figlia di 8 anni, che vive con la nonna in città per motivi di sicurezza. A soli 17 anni, Masika ha iniziato una relazione con un peacekeeper sudafricano di stanza vicino alla base di Minugugi. "Sapeva che ero minorenne", racconta. "Affittava una casa vicino alla base e veniva a trovarmi ogni volta che era fuori servizio".

Dopo la nascita di Queen, lui è diventato irreperibile, abbandonando Masika a se stessa. Disperata per il sostentamento della figlia, dice di rischiare la vita come prostituta a Sake.

Interrogata sui rapporti tra le forze di pace delle Nazioni Unite e le donne locali , la Forza di Difesa Nazionale Sudafricana (SDF) afferma di prendere sul serio le accuse. "Le sessioni del tribunale militare locale si tengono nell'area della missione dove ci sono prove credibili di sfruttamento e abusi sessuali, comprese altre infrazioni disciplinari", afferma la portavoce dell'organizzazione, Siphiwe Dlamini.

Presso la Congolese Family for Joy, un rifugio per bambini abbandonati e orfani, almeno cinque bambini sarebbero stati concepiti dai soldati della Monusco e poi abbandonati dalle loro madri. "Insieme ai nostri partner, sosteniamo circa 200 donne e ragazze che hanno subito sfruttamento sessuale da parte del personale della Monusco", afferma Nelly Kyeya, direttrice del centro. "Molte di loro subiscono un forte stigma da parte delle loro comunità per aver fatto ricorso alla prostituzione per sopravvivere. Questo ostracismo le porta spesso ad abbandonare i propri figli", spiega.

Sandrine Lusamaba, coordinatrice nazionale di Sofepadi, un'organizzazione per i diritti delle donne nella Repubblica Democratica del Congo, ha dichiarato alla BBC che la mancanza di autorità diretta delle Nazioni Unite per perseguire i responsabili di sfruttamento sessuale fa sì che molti restino impuniti. Secondo lei, molti Stati membri non collaborano nel perseguire i propri soldati.

Un rapporto delle Nazioni Unite pubblicato nel marzo 2024 indica un aumento delle denunce di abusi e sfruttamento sessuale legate alle sue missioni di mantenimento della pace e alle missioni politiche speciali. Nel 2023 sono state registrate un centinaio di denunce nell'ambito di missioni di mantenimento della pace e di missioni politiche speciali, in aumento rispetto alle 79 del 2022. Questi episodi hanno coinvolto 143 vittime, 115 adulti e 28 bambini, secondo le Nazioni Unite.

In particolare, la Monusco, compresa l'ex Missione delle Nazioni Unite nella Repubblica Democratica del Congo (Monuc), è stata responsabile di 66 delle 100 denunce, evidenziando preoccupazioni circa la responsabilità all'interno della missione.

"Quando riceviamo informazioni su possibili accuse di sfruttamento e abuso sessuale, le informazioni vengono valutate e vengono adottate misure concrete", afferma Ndeye Lo, portavoce di Monusco. "Qualsiasi dipendente nei confronti del quale venga presentata una denuncia verrà contrassegnato con un segnale rosso nel nostro sistema e gli verrà impedito di continuare a lavorare o di essere trasferito".

La missione afferma di dare potere alle presunte vittime e ai loro figli attraverso il Victim Assistance Trust Fund, offrendo formazione e istruzione. Ma molte donne e ragazze, come Kamate e Maria, affermano di non essere a conoscenza del supporto disponibile, mentre altre rimangono troppo traumatizzate per chiedere giustizia.